آدام اسمیت (۱۷۲۳-۱۷۹۰) فیلسوف و اقتصاددان برجسته اسکاتلندی، به عنوان پدر علم اقتصاد مدرن و نظریه‌پرداز اصلی سرمایه‌‌داری شناخته می‌شود. اندیشه او در دل جنبش روشنگری اسکاتلند و تحت تاثیر کسانی چون دیوید هیوم شکل گرفت. پیشینه تاریخی و زندگی‌نامه: اسمیت در کرکالدی اسکاتلند به دنیا آمد و در دانشگاه‌های گلاسگو و آکسفورد تحصیل کرد. او بعدها به عنوان استاد فلسفه اخلاق در دانشگاه گلاسگو مشغول به کار شد. دوران زندگی اسمیت هم‌‌زمان با دوره گذار از مرکانتیلیسم (دولتی‌گرایی اقتصادی) به سمت انقلاب صنعتی بود. بنیان‌های فلسفی: فلسفه اسمیت آمیزه‌ای از اخلاق‌شناسی و اقتصاد سیاسی است که در دو اثر بزرگ او تجلی یافته است: ۱. نظریه عواطف اخلاقی (۱۷۵۹): اسمیت در این کتاب «همدردی» و همدلی انسانی را ریشه رفتار اخلاقی می‌‌داند و مفهوم «ناظر بی‌طرف» را به عنوان وجدان درونی مطرح می‌کند. ۲. ثروت ملل (۱۷۷۶): شاهکار اقتصادی او که مفهوم مشهور «دست نامرئی» (Invisible Hand) را معرفی کرد. اسمیت توضیح می‌دهد که چگونه تلاش افراد برای منافع شخصی در یک بازار آزاد، به طور ناخواسته منجر به افزایش رفاه کل جامعه می‌شود. او همچنین بر اهمیت «تقسیم کار» تاکید ورزید. تأثیرات اجتماعی و تاریخی: دیدگاه‌های آدام اسمیت ساختار جوامع مدرن و جهان معاصر را شکل داد. او مفهوم ثروت را از ذخایر طلا به میزان تولید و کارایی جامعه تغییر داد. اسمیت پایه گذار آزادی اقتصادی بود، اما همواره بر اهمیت چهارچوب‌های اخلاقی و دادگری در جامعه تاکید می‌کرد.